Acredita-se que Yasuke era natural de Moçambique e foi levado por um jesuíta italiano como escravo para o Japão. Ele despertou tanto interesse em Oda Nobunaga, um dos lordes de guerra mais importantes do Japão feudal, que recebeu do lorde o posto de samurai.
Após o primeiro encontro de Yasuke com Nobunaga,
Ao ver Yasuke, Nobunaga alegadamente ordenou que dessem banho nele acreditando que sua pele estava pintada. Fontes japonesas descreveram Yasuke com aparência entre os 24 e os 25 anos, preto como um boi, saudável e bonito, e possuindo a força de 10 homens Nobunaga ficou ainda mais intrigado com o facto de que Yasuke sabia falar japonês (embora não perfeitamente) e ordenou que Valignano deixasse Yasuke sob seu cuidado quando o jesuíta se preparavam para sair novamente
eles construiram uma longa amizade, e diz-se que o africano era tratado como família pelo japonês.
Yasuke foi lhe dada a honra de ser feito membro da classe samurai, uma rara honra entre estrangeiros.
