Um novo estudo expôs algumas respostas para essas perguntas – pelo menos, se a tecnologia em questão é um tipo de colheitadeira de energia insana chamada esfera dyson, retirando energia de um buraco negro.
"Neste estudo, consideramos uma fonte de energia de um tipo II bem desenvolvido ou uma civilização tipo III. Eles precisam de uma fonte de energia mais poderosa do que seu próprio Sol", escrevem os pesquisadores em seu artigo.
"Um disco de acreção, uma coroa e jatos relativísticos podem ser potenciais centrais elétricas para uma civilização tipo II. Nossos resultados sugerem que para um buraco negro de massa estelar, mesmo em uma baixa proporção de Eddington, o disco de acreção poderia fornecer centenas de vezes mais luminosidade do que uma estrela de sequência principal."
O conceito de esfera dyson foi popularizado pelo físico teórico Freeman Dyson na década de 1960 como uma solução para o problema do consumo de energia que excede as capacidades do planeta de uma civilização. A esfera em si é construída em torno da estrela do sistema planetário – uma megaestrutura que colhe a energia da estrela na fonte.
O artigo de Dyson propôs que as emissões infravermelhas de energia térmica poderiam escapar à medida que a estrutura dyson captura e converte energia estelar, o que poderia, hipoteticamente, dar a presença dessas estruturas hipotéticas. Esta assinatura infravermelha, se pudéssemos detectá-la, nos permitiria abrigar civilizações alienígenas.
Liderada pelo astrônomo Tiger Yu-Yang Hsiao, da Universidade Nacional Tsing Hua, em Taiwan, uma equipe de pesquisadores deu um passo adiante no conceito. E se a esfera dyson (ou anel dyson ou enxame Dyson) foi organizada em torno de um buraco negro? Funcionaria, e o que seríamos capazes de detectar daqui na Terra?
A única coisa acima de todas as outras que os buracos negros são conhecidos é seu poderoso campo gravitacional que arrasta tudo o que se aproxima o suficiente, e não o deixa sair novamente (que podemos detectar).
Você pode, portanto, estar se perguntando como alguém poderia colher qualquer coisa de tal besta. Como se vê, há uma série de processos no ambiente extremo em torno de um buraco negro do qual a energia poderia ser colhida.
Em seu artigo, a equipe considera uma série desses processos: o disco de acreção de material girando em torno de um buraco negro, super-aquecido por atrito até milhões de graus; Radiação hawking, a radiação teórica do corpo negro emitida por buracos negros proposto por Stephen Hawking.
Outros fenômenos potencialmente relevantes que poderiam contribuir incluem o acreção esférica,a coroa de plasma magnetizado entre a borda interna do disco de acreção e o horizonte de eventos, e os jatos lançados a velocidades relativísticas dos polos de buracos negros ativos.
Com base em modelos de buracos negros que marcam 5, 20 e 4 milhões de vezes a massa do Sol (que é a massa de Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no coração da Via Láctea), Hsiao e colegas foram capazes de determinar que uma esfera de satélites seria capaz de efetivamente colher energia de alguns desses processos.
"A maior luminosidade pode ser coletada a partir de um disco de acreção, atingindo 100.000 vezes a luminosidade do Sol, o suficiente para manter uma civilização tipo II", escrevem os pesquisadores.
"Além disso, se uma esfera dyson coletar não apenas a radiação eletromagnética, mas também outros tipos de energia (por exemplo, energia cinética) dos jatos, a energia total coletada seria aproximadamente cinco vezes maior."
Tais estruturas seriam detectáveis em vários comprimentos de onda, descobriram os pesquisadores, com esferas dyson mais quentes mais visíveis através da faixa ultravioleta, e esferas dyson mais frias visíveis em infravermelho, assim como o próprio Dyson previu.
No entanto, dado que os buracos negros ativos já emitem muita radiação em ambas as faixas de comprimento de onda, fazer uma detecção do excesso de Dyson poderia ser mais fácil de dizer do que fazer.
A equipe sugere que fazer outras medidas, como mudanças na luz, já que o buraco negro é afetado minuciosamente pela gravidade da esfera, poderia ajudar a revelar onde essas estruturas podem estar escondidas.
A pesquisa foi publicada nos Avisos Mensais da Sociedade Astronômica Real.